국내 자궁외 임신 발생률이 임산부 1000명당 17.3명꼴로 나타나는 것으로 조사됐다.
을지병원 산부인과 육진성 교수는 2009~2015년 심사평가원 표본환자자료를 바탕으로 총 447만6495명의 여성을 대상으로 임신(분만, 유산, 자궁외임신) 기록이 있는 36만9701명을 추출했다. 분석 결과, 전체 임신 중 자궁외 임신은 총 8556건으로 임신 1000건당 약 17.3건이 발생했다. 자궁외 임신이란 수정란이 난관, 난소, 자궁경부, 복강내 등 자궁 내부가 아닌 다른 곳에 착상되는 질환이다. 보통 난자와 정자의 수정은 난관에서 일어나는데, 이때 생기는 수정란은 난관을 지나 3~4일 후 자궁으로 도달한다. 하지만 과거 골반염 등으로 난관이 손상된 상태에서는 수정란이 자궁으로 이동할 수가 없어 난관에 착상할 수 있다. 결과적으로 수정란이 자궁 바깥에 있어 정상적으로 성장할 수 없고, 복강내 과다출혈을 유발하여 생명을 위협할 수 있다. 자궁외 임신은 산부인과에서 가장 흔하게 보는 응급질환으로 임신과 관련된 사망 원인의 7%를 차지한다.
또한 조사 결과, 자궁외 임신이 발생한 신체 부위는 난관 또는 난소에 임신한 경우(91.5%)가 대부분이었고, 그 다음으로 자궁각 임신(5.9%), 자궁 경부 임신(1.9%), 복강 내 임신(0.9%) 순이었다. 자궁외 임신이 나타난 여성의 평균연령은 31.1세였다. 연령대별로 살펴봤을 때 나이가 증가할수록 자궁외 임신의 발생률도 증가했다. 이는 연령에 따라 나팔관의 구조가 변형되고, 기능이 떨어지고, 골반염 등으로 나팔관이 손상될 확률이 높아지기 때문이다.
그런데 15~24세 젊은 여성이 25~39세 여성보다 자궁외 임신 발생률이 높게 나오는 독특한 현상이 관찰됐다. 육진성 교수는 "이러한 현상은 의학적인 원인보다는 사회적인 이유로 보인다"며 "결혼적령기인 25~39세 여성이 15~24세 여성에 비해 상대적으로 인공유산을 적게 하기 때문인 것으로 추측된다"고 말했다. 인공유산은 정상임신이 된 경우에도 개인적인 이유로 행해지는 사례가 많지만, 대부분 불법이다.
이번 연구는 최근 네이쳐 자매지 ‘사이언티픽 리포트 (Scientific Reports)’에 게재됐다.