넘친 눈물, 관 타고 코로 흘러

누군가 펑펑 울 때 '눈물 콧물 범벅'이라는 표현을 종종 쓴다. 울면서 눈물과 함께 콧물이 흐르기 때문인데, 이런 현상은 눈과 코가 관으로 연결돼 있어서 일어난다.

안구 위쪽에는 눈물을 만드는 눈물샘이 있다. 여기에서 만들어진 눈물이 안구를 적셔주기 때문에 눈을 편하게 깜빡일 수가 있다. 안구를 적시고 남은 눈물은 눈물점을 통해 눈물소관으로 흘러들어가 눈물주머니에 저장된다. 눈꺼풀을 들추면 코와 가까운 곳에 작은 구멍이 뚫려 있는데, 그게 바로 눈물점이다. 눈물주머니는 다시 코눈물관과 연결돼 있다. 코눈물관은 눈과 코를 잇는 기관으로, 콧구멍에서 2㎝ 정도 들어간 곳에 위치한다. 경희대병원 안과 박인기 교수는 "평소에는 눈물량이 적어서 눈물이 코눈물관에 있다가 코점막으로 흘러들어가도 특별한 증상이 없지만, 자극이나 감정적인 이유로 눈물이 많이 분비되면 코눈물관으로 내려오는 눈물량이 많아진다"며 "그러면 눈물이 마치 콧물처럼 코로 흘러 내린다"고 말했다.