가족의 역할이 중요

명절 1~2주 전부터는 정신건강의학과를 찾는 주부들이 늘어난다. 주로 호소하는 증상은 우울함과 함께 머리와 가슴이 짓눌리고, 답답하며, 소화가 안 되는 증상이다. 시댁에서 겪을 정신적·육체적 피로에 대한 걱정에 앞서다 보니 몸의 여러 이상 증상이 생기고 우울증으로까지 악화될 수 있다. 이를 '주부 명절증후군'이라 부른다. 분당차병원 정신건강의학과 최태규 교수는 "온 몸에 힘이 없고 쑤시는 등 뭐라고 꼭 집어 말할 수 없는 이상 증상을 호소하는 경우가 많다"고 말했다.

◇명절 끝났는데 우울함 2주 이상 지속되면 病 의심

명절증후군은 전통적인 관습과 현대적인 사회생활이 공존하는 한국에서 유독 흔한 증상이다. 실제 가정주부의 70~80%가 명절에 스트레스를 받는다는 보고가 있다. 물론 남성도 명절증후군을 겪을 수 있지만, 남성보다 여성이, 그중에서도 첫번째 며느리가 주부 명절증후군의 고위험군이다. 최 교수는 "과도한 가사노동, 남녀불평등, 고부갈등, 동서 간의 경쟁의식 등에 장거리 교통체증까지 겹쳐져 증상이 심해질 수 있다"고 말했다. 심한 경우는 현기증에 호흡곤란까지 느낄 수 있다.

명절증후군은 대부분 명절 전후 2~3일간 지속되다 명절이 끝나고 나면 씻은 듯이 없어져야 정상이다. 그 이상 지속되면 병을 의심해봐야 한다. 최태규 교수는 “후유증이 2주 이상 계속되게 되면 우울증, 신체형장애 등을 의심할 수 있다"며 "우울증이 맞다면 치료를 통해 만성화되는 것을 막아야 한다"고 말했다.

◇'주부 명절증후군' 예방하는 5가지 TIP

주부 명절증후군을 겪지 않으려면 어떻게 해야 할까? 최태규 교수는 “많은 스트레스를 받은 주부들이 명절 스트레스를 해소할 수 있도록 주위 가족들의 관심이 절대적으로 필요하다”며 “가족들이 건네는 따듯한 격려와 말은 주부들의 신체적·정신적 스트레스를 덜어 줄 수 있다”고 말했다. 최 교수가 추천하는 주부 명절증후군 예방법 다섯 가지를 소개한다.

첫째, 며느리 간의 가사 노동을 골고루 분담한다. 시댁 식구와 그 조상을 위해 음식상을 차리는데, 전혀 도움을 받지 못하는 주부들에게 불만이 쌓이기 쉽다. 더욱이 흩어져 있는 가족이 모두 모이다 보니 시부모, 동서, 시누이들 간에 생기는 심리적 갈등과 알력도 만만치 않기 때문에 주의가 필요하다.
둘째, 경제적 부담을 줄인다. 친척들을 위한 선물이나 경비 부담도 식구들 형편에 맞추어 감정이 상하지 않도록 사전에 조율하는 게 중요하다.
셋째, 마음을 열고 긍정적인 대화를 나눈다. 가족들간의 원활한 의사소통이 중요하다. 상호간의 원활한 교류가 없으면 서로의 이해의 폭이 좁아 오해가 생길 수 있다.
넷째, 남편에게 도움을 요청한다. 아내의 건강을 지키는 데 남편의 역할을 매우 중요하다. 아내에 대한 충분한 이해와 세심한 배려가 필요하다.
다섯째, 쉬면서 일한다. 좁은 주방에서 한 자세로 장시간 일하다보면 허리, 무릎, 어깨, 목 등 관절주변에 근육경련이나 염좌(인대손상)가 생길 수 있다. 최대한 편한 자세로 일하고, 종 휴식을 취한다.