높은 굽의 하이힐이나, 앞 코가 뾰족한 구두는 젊은 여성들이 즐겨 신는 패션 아이템이다. 최근에는 남성들 또한 키높이 신발이나 패션 구두의 착용이 많아졌다. 이렇게 불편하고 꽉 조이는 신발은 ‘제2의 심장’이라고 하는 발을 병들게 하는 원인이 된다. 그럼에도 불구하고 많은 사람들은 발 모양이 변형되고 통증이 발생해도 치료해야 하는 질환이라고 생각하지 않고 숨기기에만 급급한 경우가 많다.

발은 체중을 분산시키는 역할을 한다. 모양의 변형은 발의 역할이 무너지게하고, 더 큰 병을 불러 올 수 있다. 바른본병원 하지관절센터 고택수 원장은 “발 모양이 변형되면 통증이 발생하고, 신발과 마찰되는 부위에는 티눈이나 굳은살이 생기기도 한다. 계속 방치할 경우 걸음걸이도 변형되면서 무릎, 허리까지 무리가 올 수도 있다”고 말했다.

가장 흔한 족부질환은 무지외반증이다. 엄지발가락이 새끼발가락 쪽으로 휘고, 엄지발가락 아래 뼈가 돌출되면서 염증과 통증이 발생한다. 심한 경우 엄지발가락과 검지 발가락이 겹치는 변형으로 진행되기도 한다. 걸을 때 엄지발가락 관절 돌출 부위의 통증이 발생하여 새끼발가락 쪽에 과도한 힘을 주게 되는데, 이로 인해 새끼 발가락이 휘고 돌출되는 ‘소건막류’가 동반되기도 한다.

‘망치족변형’은 잘 알려지지 않았지만 두 번째와 세 번째 발가락에 많이 나타난다. 이는 발가락 첫째 마디가 굽어지는 질환이다. 앞 코가 좁거나 굽이 높은 신발, 작은 신발을 오래 착용할 경우 발가락이 앞으로 쏠리면서 발생한다. 망치족변형이 있는 경우 구부러진 발가락이 신발에 닿으면서 통증이 발생하며, 변형이 심해질 경우 해당 관절의 탈구가 발생할 수도 있어 주의가 필요하다.

족부 질환의 치료는, 초기에는 편안한 신발을 착용하거나 소염제 복용, 보조기 착용 등 비수술적 치료를 시행한다. 하지만 방치하여 변형이 심해졌거나 통증으로 일상생활이 힘든 경우 발 모양을 교정하는 근본적 치료가 필요하다. 고택수 원장은 “교정술은 부분마취로 시행하여 환자 부담이 적고, 수술 다음날부터 보행이 가능할 정도로 회복이 빠르다”며  “하지만 수술방법에 따라 재발 가능성이나 회복기간이 달라질 수 있으므로 수술경험이 많은 전문의에 진단 받고 치료를 받는 것이 바람직하다”고 당부했다.