최근 기상청 발표에 따르면 체감온도 33~38도를 오르내리는 고온다습한 날씨가 계속될 전망이다. 이렇게 더위가 지속되면 다양한 온열질환이 나타나기 쉽다. 이 중 하나가 허리나 목에 통증이 생기는 '근골격 질환'이다.

근골격 질환자는 더울수록 증가한다. 자생의료재단에서 2013년 6월부터 8월까지 대전자생한방병원을 방문한 환자를 조사한 결과, 8월 근골격 질환자가 6월에 비해 약 40%가량 증가했다. 특히 20~40대의 증가가 두드러졌다. 이러한 결과에 대해 김영익 대전자생한방병원 병원장은 "폭염으로 인한 과도한 냉방, 휴가철 장시간 운전이나 무리한 야외활동, 열대야로 인한 수면장애가 원인인 것으로 추정한다"고 말했다.

덥다고 에어컨을 너무 세게 가동해 실내와 외부의 기온이 5℃ 이상 차이 나면, 실내로 들어올 때 전신의 근육과 인대가 급격히 긴장하면서 원활한 혈액순환에 방해가 된다. 이로 인해 허리나 관절에 통증이 발생할 수 있다. 하루 종일 20℃ 이하의 실내에서 근무하거나 추위에 민감한 체질이라면 냉방으로 인한 근육통과 관절통을 특히 주의해야 한다.

휴가철 장시간 운전과 무리한 야외활동도 근골격 질환을 유발하는 원인이다. 집과 휴가지를 오가는 좁은 차 안에서 움직임 없이 장시간 앉아 있는 것은 허리에 부담을 주는 일이다. 또 평소 운동량이 부족한 직장인이 무리하게 물놀이를 하거나 걸어다니면 큰 피로가 누적된다. 이렇게 휴가라는 생각에 들떠 평소보다 무리하면 근육이 긴장해 근육통의 원인이 된다. 또 갑작스러운 움직임이나 충격에 유연하게 반응하지 못해 다칠 위험이 커진다. 장시간 운전이나 야외활동을 하기 전후 10분 정도는 스트레칭으로 전신을 이완해주는 것이 좋다.

근골격 질환의 또 하나의 원인인 열대야는, 밤에도 기온이 25℃ 이하로 떨어지지 않는 현상을 말한다. 고온다습한 기온이 새벽까지 이어지면 깊이 잠들지 못하고 자꾸 깨다가, 조금이라도 시원한 공간을 찾아 거실 바닥이나 소파에서 잠드는 경우가 많다. 딱딱하고 불편한 장소에서 잠을 자면 숙면을 취하지도 못하고, 다음날 온몸이 뻐근하고 피곤한 증상이 지속된다. 심지어 하루 종일 목을 돌리기 힘들 정도의 통증을 느끼는 경우도 있다. 이러한 열대야 증후군을 이겨내는 7가지 법칙을 소개한다.

◇열대야 증후군 이겨내는 7가지 법칙
1.카페인과 알코올이 들어있는 음식이나 흡연은 삼간다
2.일정한 시간에 기상하고 틈틈이 낮잠을 잔다
3.저녁을 먹고 난 후 가벼운 운동을 한다
4.잠들기 전 미지근한 물로 샤워한다
5.저녁 늦게까지 컴퓨터를 하거나 TV를 보지 않는다
6.적정 온도로 냉방하여 잠자기 좋은 환경을 만든다
7.신경을 안정시키고 수면에 도움이 되는 키위, 미지근한 우유 등을 먹는다