최근 영주의 한 중학생이 투신자살한 사건에 사회적 관심이 집중됐다. 특히 피해청소년이 이미 자살 고위험군으로 분류돼 있었다는 것이 밝혀져 많은 이들의 안타까움을 자아냈다. 고위험군임에도 최후 비극을 막지 못한 이유, 바로 감추어진 우울 때문이다.

소아 청소년의 우울증은 성인과는 다른 양상을 보인다. 우울한 감정이 표출되지 않고 감춰지는 가면성 우울(masked depression)의 형태를 보이는 것이다. 대신 무단결석, 게임중독, 가출, 비행 등의 행동문제 형태로 나타난다. 신체 증상 호소, 성적 저하로 위장되어 표현되기도 한다. 또한, 청소년기 우울증이 위험한 이유는 순간적인 자살 기도율이 가장 높기 때문이다. 청소년기에는 감정 기복과 충동성이 증가해 우울증이 있는 소아 청소년의 70%가 자살하거나 자살을 시도하는 것으로 나타났다.

고려대 안산병원 정신과 양재원 교수는 “아이들이 이전과 다르게 짜증, 예민한 기분을 보이고 집중력 장애, 학습 능력 저하와 함께 복통, 두통과 같은 신체 증상을 호소한다면 소아 청소년 우울증을 의심해 볼 수 있다”며 “청소년들의 자살을 줄이기 위해서 부모들이 평소 자녀의 심리상태에 관심을 기울이고 대화의 채널을 유지하는 것이 중요하다”고 말했다.