여자들은 ‘그날’도 아닌데 속옷에 피가 묻으면 더럭 겁부터 난다. 여자에게 가장 민감한 증상이 ‘하혈(下血)’이다. 의학적으로 하혈은 ‘월경기간이 아닌데 갑자기 피가 나오거나, 생리가 끊기고 난 이후에 피가 나오는 경우’를 말한다. 여자에겐 심장만큼 중요한 자궁건강과 관련 있는 하혈, 얼마나 심각한지 알아 본다.

여자들을 공포로 몰아넣는 하혈

하혈은 양이 많고 적음을 떠나 자궁건강의 ‘적신호’일 가능성이 높다. 전혀 예기치 않은 상태에서 질 출혈이 시작돼 잘 멎지 않는 양상을 보인다. 아울러 안색이 창백해지거나 어지럽고, 맥박이 빨리 뛰며, 배가 심하게 아픈 증상을 동반하기도 한다. 특징은 하혈의 양이 많지 않으며, 혈액의 색은 철분이 산화돼 갈색을 띤다. 하혈의 또다른 원인은 혈액응고장애, 외상, 감염 등이다. 그래서 하혈이 생기면 호르몬검사나 혈액응고질환검사 등을 받아야 한다. 하혈은 특히 사춘기 또는 그 이전 소녀와 폐경 여성에게는, 자궁질환 등 중요한 부인과 질병의 증상일 수 있다.

사춘기 여학생, 미완성 자궁이 원인?

사춘기 여학생인 경우 심각한 질환일 가능성은 낮지만 결코 간과해서는 안 된다. 삼성서울병원 사춘기여성클리닉의 ‘10~20세 여성 2070명의 산부인과 질환 유형조사’결과에 따르면 흔히 ‘하혈’이라고 부르는 ‘비정상(부정) 자궁출혈’이 30%, 무월경 22%, 월경통 14%, 골반종양성질환 10%, 질염 6% 순으로 많았다.

그러나 사춘기 소녀의 하혈중 95%는 크게 걱정하지 않아도 된다. 하혈의 원인이 시상하부, 뇌하수체, 난소로 이어지는 ‘생리축’이 제대로 자리잡지 못해서이기 때문이다. 대부분 생리 전에 별다른 증상없이 갑자기 피가 나오는 ‘무(無)배란성출혈’로, 이는 모든 연령대의 여자에게 나타날 수 있으나 주로 초경 직후와 폐경 직전에 많이 나타난다.

생리하기 전 여자 어린이에게도 질출혈이 나타나는 경우가 있다. 원인은 질염증, 외상, 이물질삽입, 요로탈출증, 종양 등 다양하다. 출혈의 양이나 기간에 관계없이 병원을 찾아 검사받아야 한다.

가임기 여성, 유산 조심해야

가임기 여성에게 생리기간 외에 하혈이 나타날 수 있는데, 중요한 변화 또는 질환의 징후다. 우선 임신 가능성을 생각해 볼 수 있다. 임신 초기에는 질분비물에 피가 섞여 나올 수 있지만, 출혈량이 많거나 아랫배에 통증이 있으면 유산이나 자궁외 임신일 가능성이 있다. 자궁근종도 불규칙한 하혈을 일으킨다. 양이 많으며, 통증을 동반하는 경우도 있다.

폐경여성, 암·근종 등 의심해야

폐경여성의 불규칙한 하혈은 ‘자궁내막과증식’이나 ‘자궁내막암’등 심각한 자궁질환을 나타내는 신호일 가능성이 높다. 삼성서울병원 산부인과 김태중 교수는 “폐경여성의 질출혈은 암 등 자궁 이상의 적신호인 경우가 많으므로 산부인과를 찾아 빨리 검사를 받아야 한다”고 말했다. 폐경여성의 하혈 원인은 자궁내막위축, 호르몬투여, 자궁근종, 자궁내막증, 자궁내막암 등이다. 자궁 안의 표면을 덮고 있는 막인 자궁내막에 염증이나 암이 발생하면 비정상적인 출혈이 발생한다. 이것이 폐경기 하혈의 15~20%를 차지한다. 자궁경부암이 있을 때 질분비물에 피가 섞여나올 수 있으나, 하혈 정도는 아니다. 여성암의 1~2%를 차지하는 자궁내막암은 아직 정확한 원인이 밝혀지지 않았지만 임신과 출산경험이 없거나, 비만·당뇨병·여성호르몬 분비 이상이 있는 여자에게 잘 생긴다.

호르몬제를 과다투여, 호르몬대체요법, 호르몬 성분이 들어 있는 건강기능식품 섭취, 스테로이드 연고 사용 등이 하혈의 원인이 될 수 있다. 최근 급증하는 갑상선질환도 하혈의 주요원인이다. 주된 원인이 호르몬 불균형 때문인데, 갑상선호르몬 분비이상도 하혈을 유발한다. 갑상선암, 갑상선기능항진증, 갑상선기능저하증 등이 모두 포함된다.