우울증과 우울감은 다르다. 우울증은 신체증상, 기분, 사고를 포함하는 신체 전반에 걸친 질환이다. 이것은 환자의 수면과 식사 뿐 아니라, 본인 스스로에 대해 느끼는 방식과 사물에 대해 생각하는 방향에 영향을 준다.

이 때문에 우울증은 일시적인 우울감과는 다르다. 우울한 기분은 누구나 경험하는 문제다. 하루 혹은 일주일에 몇 번씩 기분이 좋았다가 나빴다하는 변화는 정상적인 것이며 그 변화의 정도가 크지 않다.

반면 우울증은 정상반응이 아니라 치료하지 않으면 몇달, 몇년이라도 지속되고 스스로 극복하기 어려우며, 최악의 경우 자살에 이르게 되는 정신질환의 일종이다.

개인적인 약함의 표현이거나 의지로 없애 버릴 수 있는 상황이 아니기 때문이다. 우울증을 앓고 있는 사람은 단지 마음을 굳게 먹는 것으로 회복되지 않는다. 치료하지 않으면 증상은 수개월에서 수년 간 지속될 수 있다. 다음 표는 우울증과 우울감의 차이를 보여준다.  

<우울증 자가진단법>

다음의 각 문항들은 당신의 지난 일주일간의 경험을 알아보고자 하는 것이다. 해당항목마다 점수를 매겨보자.
0점-전혀없음/1-가끔(일주일에 1~2번)/2점-보통(일주일에 3~4번)/3-자주(일주일에 5번 이상)

1. 평상시에는 아무렇지도 않던 일들이 귀찮게 여겨졌다.
2. 입맛이 없었다.
3. 가족이나 친구들을 만나보고 도움도 받았지만 계속 울적한 기분을 떨쳐버릴 수 없었다.
4. 나는 다른 사람들과 마찬가지로 착한 편이라고 느꼈다.
5. 내가 하는 일에 마음을 집중시키기 어려웠다.
6. 기분이 우울했다.(살맛이 나지 않으면서 불쾌함)
7. 내가 하고자 하는 모든 일들이 힘들게 느껴졌다.
8. 나의 장래는 희망적이라고 느꼈다.
9. 내 인생은 실패작이라고 생각했다.
10. 두려움을 느꼈다.
11. 잠을 설쳤다.
12. 행복했다.
13. 평상시보다 말을 적게 했다.
14. 외로웠다.
15. 사람들이 다정하게 느껴지지 않았다.
16. 생활을 즐겁게 보냈다.
17. 가끔 울었던 적이 있었다.
18. 슬펐다.
19. 주위 사람들이 나를 싫어한다고 느꼈다.
20. 아무 일도 시작할 수 없었다.

*선택한 문항의 합계가 23점 이상이면 우울증의 가능성이 있으므로 전문가와 상의하십시오.

/서울아산병원
<자료제공=건강매거진 GH>